Alza gli occhi verso il cielo in una notte limpida e serena e vedrai una miriade di stelle scintillanti. Fin dai tempi più antichi, gli uomini hanno raggruppato insieme le stelle che sembravano più vicine definendo così le costellazioni e vedendo in esse figure di uomini, o di animali, o di personaggi mitologici.

Le stelle non sono ferme nel cielo, ma sembrano girate sulla nostra testa: in effetti è la terra a girare. Possiamo pensare il cielo stellato come un enorme ombrello rotante sul quale sono poste le stelle così come noi le vediamo.

Al vertice dell’ombrello, dove il bastone incontra la tela, c’è la Stella Polare. Quindi, mentre tutte le stelle ruotano insieme all’ombrello, la Stella Polare non si muove: essa indica il nord.

A causa di questa rotazione, ogni notte, alla stessa ora, le stelle che osservi nel cielo sono leggermente spostate verso occidente rispetto alla notte precedente.

Vi son alcune costellazioni che sono visibili tutto l’anno, esse sono dette “circumpolari”. Altre costellazioni sono visibili sono in alcuni periodi dell’anno.

Per poter riconoscere la varie costellazioni, devi crearti l'astrolabio.